Под холодной арктической почвой скрывается замороженный бульон из вирусов, бактерий и грибковых спор. Некоторые из этих микробов не взаимодействовали с клеткой задолго до того, как древние египтяне построили пирамиды в Гизе около 4500 лет назад. Однако по мере того, как изменение климата влияет на планету, эти зародыши, запертые в вечной мерзлоте, начинают оттаивать.

Но могут ли свежеразмороженные микробы «проснуться» и заразить что-либо? И какую потенциальную угрозу они представляют для здоровья человека и окружающей среды? Это вопросы, которые, как сообщает Planet Today, международная группа ученых исследовала в новой работе, опубликованной в журнале Viruses.

Вспышки болезней из вечной мерзлоты не беспрецедентны. Согласно исследованию, опубликованному в 2021 году в журнале Frontiers in Veterinary Science, стада сибирских оленей периодически заражаются сибирской язвой от бактерий в растаявшей вечной мерзлоте, и эта проблема также затронула несколько человек в этих регионах.

Для нового исследования, ученые выделили 13 новых описанных вирусов из семи образцов вечной мерзлоты и двух образцов воды, взятых из сибирских рек. Три вируса — мегавирус мамонта, питовирус мамонта и пандоравирус мамонта — были обнаружены в окаменевшей шерсти мамонта возрастом 27 000 лет. Еще один был обнаружен в замороженном кишечнике древнего сибирского волка.

В замкнутой лаборатории ученые тщательно разморозили микробы и секвенировали их геномы. Затем исследователи заразили клетки амебы вновь проснувшимися вирусами. Несмотря на то, что им до 48 000 лет, некоторые из вирусов смогли размножаться внутри амеб, заставляя их разрываться и высвобождать свежие вирусные частицы.

«Те, кого мы оживили, не представляют никакой опасности, они заражают только амеб», — сказал микробиолог из Экс-Марсельского университета во Франции Жан-Мишель Клавери. «Но их присутствие и заразность предполагают, что древние вирусы, заражающие животных/людей, все еще могут быть заразными».

Исследователи сосредоточились на вирусах, заражающих амебы, потому что амебы являются хорошими модельными организмами и потому что риск случайного заражения лаборантов в таком случае минимален. «Мы используем эволюционную дистанцию амебы в миллиарды лет с людьми и другими млекопитающими как наилучшую возможную защиту», — написали они в статье.

Предыдущие исследования вирусов, запертых в арктической вечной мерзлоте, были немногочисленными. Однако авторы заявили, что это исследование опровергает более старую гипотезу о том, что в вечной мерзлоте мало жизнеспособных микробов. В дополнение к этим вирусам команда обнаружила следы множества других видов, в том числе некоторых, связанных с известными патогенами человека, такими как поксвирусы и герпесвирусы.

Но если один из этих штаммов пробудится и заразит людей, современные вакцины, вероятно, обеспечат некоторую защиту. Самый большой риск, по мнению авторов, исходит от неизвестных вирусов. Эти микробы могут быстро распространяться среди населения, у которого отсутствует естественный иммунитет, вызывая пандемию. Такой вирус необходимо изучить и понять.

«Мы считаем, что вирусы любого вида могут выжить в вечной мерзлоте», — сказал Клавери.